Uitzicht op de oceaan

Weduwe voor een jaar

door John Irving

Tegenwoordig heeft Sagaponack de op één na rijkste postcode van de Verenigde Staten, maar toen schrijvers als Truman Capote en Kurt Vonnegut zich er in de jaren 50 en 60 vestigden, was het nog een sluimerende boerengemeenschap met glooiende velden en houten huizen. In Weduwe voor een jaar, schetst John Irving (zelf ooit lid van 'the Sagg Main Set') de herinnering aan het oude Sagaponack dat verloren is gegaan in de tijd. De roman volgt Ruth Cole tijdens drie fases van haar leven en belicht drie versies van haar personage: in de zomer van '58, als jong meisje in een gebroken gezin uit Sagaponack; tijdens de herfst van '90, als literaire sensatie met een moeizaam liefdesleven; en in de herfst van ’95, als weduwe en moeder die voor het eerst verliefd wordt.

Spoonhandle

door Ruth Moore

Ruth Moore, geprezen als 'het enige antwoord van New England op Faulkner', droeg deze roman uit 1946 op 'aan elk Amerikaans dorp'. En toch is het armoedige vissersdorp Spoonhandle een unieke plaats. In deze grillige kustgemeenschap in Maine wisselen hardwerkende houthakkers en vissers de vruchten van hun arbeid uit. Maar ook Spoonhandle is ingehaald door de moderne tijd: in de zomer van 1936 trekken rijke vastelanders 'van buitenaf' naar het dorp, vastberaden om land op te kopen dat al generaties lang in handen is van lokale families. Terwijl sommige inwoners weigeren te verkopen, uit angst hun vertrouwde manier van leven te verliezen, omarmen anderen de komst van het geld. Bijna een eeuw later blijft de centrale vraag van de roman nog steeds onverminderd actueel: hoe leven we naast mensen die er anders uitzien of anders leven dan wij? De wijsheid in de toewijding aan ‘elk Amerikaans dorp’ is als volgt: elke plek kan te maken krijgen met uitdagingen als Spoonhandle; elke community heeft wel iets gemeen met deze situatie.

Primitieve dagen: een surfend leven

door William Finnegan

In 'The End' staat symbool voor het ultieme surfen, een plek waar surfen een manier van leven is. Voor oorlogsverslaggever William Finnegan is surfen echter meer dan dat – het voelt voor hem als een religie: “Een allesomvattende, lichamelijk uitputtende, vreugdevolle reden om te leven.” In dit met de Pulitzerprijs bekroonde memoir beschrijft Finnegan zijn leven, gewijd aan het zoeken naar de perfecte golf. Van zijn jeugd op Hawaï tot zijn verre reizen over de hele wereld (waaronder het surfersparadijs Montauk). Waar hij ook gaat, Finnegan ontdekt steeds nieuwe verhalen – niet alleen over de vaste bezoekers van de surfshacks, maar ook over de politieke situatie op de plekken die hij bezoekt, van communistische onrust in Indonesië tot de burgeroorlog in El Salvador. Verwoord in levendige proza (niemand heeft een golf ooit zo levendig beschreven), brengt Primitieve dagen een ode aan de lonkende gevaren en ontzagwekkende schoonheid van het surfersleven.

De winnaar

door Teddy Wayne

Deze wellustige roman over geld, seks en macht begint wanneer de net in de rechten afgestudeerde Conor O'Toole aankomt in Cutter's Neck, een fictieve besloten gemeenschap in de buurt van Cape Cod. Het belooft een perfecte zomer te worden: overdag geeft Conor privé-tennisles in ruil voor gratis onderdak, en 's avonds studeert hij voor zijn advocatenexamen. Maar arbeiderszoon Conor moet torenhoge studieleningen afbetalen, en al snel wordt hij verscheurd tussen de ambitieuze levensstijlen van twee heel verschillende minnaressen: Catherine, een oudere gescheiden vrouw die flink betaalt voor zijn diensten, zowel op als naast de tennisbaan, en Emily, een dochter uit een bevoorrechte familie die haar zomer doorbrengt op de Neck. Sociale opwaartse mobiliteit lijkt binnen het bereik van Conors zoektocht, totdat een afschuwelijke fout hem dreigt af te straffen voor zijn uitstapjes naar de elite. In deze bloedstollende erotische thriller met trekjes van de werken van John Updike en Philip Roth, zet Teddy Wayne op scherp wat er nodig is om een winnaar te zijn – en wat dat onvermijdelijk kost.

Hamptons Bohemia

door Helen A. Harrison en Constance Ayers Denne

Voordat The Hamptons een legendarische vakantiebestemming werd, was het gewoon een plek om te wonen – en te schrijven en schilderen. In dit weelderige koffietafelboek brengen de auteurs twee eeuwen 'artistieke en literaire activiteit' in kaart in wat zou uitgroeien tot 'Amerika's belangrijkste kunstwalhalla'. Hoewel het boek een bewonderenswaardige poging doet om de veranderende stromingen van de artistieke cultuur in kaart te brengen, blinkt het toch het meest uit in zijn beschrijving van de exodus naar The Hamptons na de Tweede Wereldoorlog, toen de komst van Jackson Pollock en John Steinbeck andere creatieve types inspireerde om naar het oosten te trekken, waaronder Andy Warhol, E.L. Doctorow en Roy Lichtenstein. Boordevol intieme foto’s rechtstreeks afkomstig van persoonlijke zolders, biedt Hamptons Bohemia een insider's view op een legendarische groep waarvan de nalatenschap nog steeds voortleeft.

---