Geweven met geschiedenis
Bijna elke zomer onthult Polo een aantal nieuwe ontwerpen en kleurencombinaties van alohashirts, al jarenlang één van onze meest geliefde Amerikaanse klassiekers, die met maximale creativiteit geïnterpreteerd worden. Ze vinden hun oorsprong in diverse Pacifische culturen, werden gedragen door een Amerikaanse president, en herinneren ons eraan dat kleding ook gewoon leuk kan zijn.Geweven met geschiedenis
Bijna elke zomer onthult Polo een aantal nieuwe ontwerpen en kleurencombinaties van alohashirts, al jarenlang één van onze meest geliefde Amerikaanse klassiekers, die met maximale creativiteit geïnterpreteerd worden. Ze vinden hun oorsprong in diverse Pacifische culturen, werden gedragen door een Amerikaanse president, en herinneren ons eraan dat kleding ook gewoon leuk kan zijn.
De uitdrukking 'tijdloze nieuwigheid' klinkt misschien wat tegenstrijdig, maar is wellicht de enige manier om een van de leukere en uniekere items uit de langlopende collectie van Ralph Lauren's must-have stijlen te beschrijven: het alohashirt. Ralph geeft al tientallen jaren zijn unieke draai aan het luchtige model en de door de eilanden geïnspireerde prints van de beroemdste kledingexport van Hawaï. Elk jaar kunt u de nieuwe prints en patronen ontdekken in de voorjaars- en zomercollecties van Polo.
Maar de stijl bestaat al ongeveer 40 jaar langer dan Polo – dus is het tijd voor een geschiedenisles. De precieze oorsprong van het overhemd staat ter discussie, omdat de uitvinding ervan door meerdere bronnen wordt geclaimd. Wat wel zeker is, is dat het zijn roots heeft in een unieke mix van Pacifische culturen. Het ruimvallende model, zonder print, werd voor het eerst populair aan het einde van de 19de eeuw als een soort eiland-equivalent van werkkleding. Het ontwerp met knopen aan de voorkant werd overgenomen van geïmporteerde westerse kleding, en het rechthoekige model was bedoeld om niet ingestopt gedragen te worden, mogelijk geïnspireerd door het barong tagalog-overhemd dat door Filippijnse suikerarbeiders werd gedragen. Ergens in de jaren 1920 namen Chinese kleermakers in Hawaï Japanse stoffen – materialen die mogelijk bestemd waren voor het maken van kimono's – en creëerden iets compleet nieuws. En zo was het 'alohashirt' geboren.
Vanaf linksboven: Elvis neemt de ukelele ter hand, Harrison Ford in The Mosquito Coast, Tom Selleck als Magnum PI, Brad Pitt in Once Upon a Time in Hollywood en Montgomery Clift in From Here to Eternity.
Toen het internationale toerisme, dankzij de komst van de commerciële luchtvaartindustrie, op gang kwam, won de stijl snel aan populariteit. Toeristen namen ze als souvenir mee naar huis, waardoor ze een soort statussymbool werden voor de bereisde mens. Met het verstrijken van de jaren en toen Hawaï in 1959 een onafhankelijke staat werd, won de stijl enorm aan populariteit in het Amerikaanse modebewustzijn. In 1951 droeg President Truman er een op de cover van Life en tien jaar later maakte Elvis de aloha onsterfelijk in Blue Hawaii. En dat was eigenlijk alles dat ervoor nodig was: een nieuwe iconische Amerikaanse stijl, uit een nieuwe Amerikaanse staat, was onderdeel geworden van de canon van de herenkleding.
Voor Ralph is het alohashirt al lang een hoofdbestanddeel van collecties voor de warmere dagen en een canvas voor de leuke en bijzonder gedetailleerde prints die een belangrijk deel uitmaken van de Polo-esthetiek. Elk ontwerp begint in de artistieke studio van de grafische afdeling van Polo, waar de inspiratie bijna alles kan zijn: een authentieke Hawaïaanse vintage verwijzing, een geliefd exemplaar uit de archieven van Polo, of een idee dat helemaal opnieuw is uitgewerkt. Tientallen versies worden ontworpen, ingekleurd, opgeschaald en verkleind, gedraaid en bewerkt totdat een reeks opties klaar ligt om door Ralph beoordeeld te worden. Het grootste compliment dat Ralph geeft, is als hij een print zonder opmerkingen goedkeurt. “Zet er maar mouwen aan”, zegt hij graag.
Nadat Rube P. Hoffman in de Eerste Wereldoorlog had gediend – zijn vormende jaren bracht hij door in het kledingdistrict van New York City – kwam hij in Los Angeles terecht. In 1924 richtte hij Hoffman California Fabrics, International op (oorspronkelijk Hoffman Woolens) in het centrum van LA, omdat hij een kans zag om zich te vestigen in de opkomende textielindustrie. Maar pas toen zijn zoons Walter 'Big Wal' en Philip 'Flippy' in het familiebedrijf stapten, namen de zaken een duidelijk meer Californische wending. Als vroeg lid van de Bohemian surfcultuur van na de Tweede Wereldoorlog putte Walter uit zijn vormende ervaringen op de Hawaïaanse eilanden om het bedrijf in een frisse nieuwe richting te leiden. De broers Hoffman pendelden heen en weer tussen de Stille Zuidzee en de West Coast, maar aan het eind van de jaren 50 keerden ze terug naar Californië en runden ze het familiebedrijf – zij het met een meer in een surfstijl ondergedompelde Polynesische esthetiek. De rest, zoals ze zeggen, is geschiedenis. Al meer dan 100 jaar verweeft Hoffman California Fabrics schoonheid en een ongeëvenaard gevoel voor creativiteit in hun textiel. Met zijn voeten stevig in de aarde geworteld, heeft Walter nooit getwijfeld aan zijn artistieke visie of aan de levensstijl die hij nastreeft. “Familie is alles”, zegt Hoffman. “Ik zou stoppen en met pensioen gaan als mijn familie er niet bij betrokken was.” Hieronder blikt hij terug op hoe hij in de voetsporen van het familiebedrijf stapte, surfen op Hawaï met de beste surfers en leven volgens zijn eigen regels.
Wanneer besloot u om in het bedrijf van uw vader te stappen en hoe kwam dat tot stand?
Ik kon niet rondkomen in Hawaï, dus ik kwam terug en begon met mijn vader samen te werken. Voordat ik erbij kwam, maakte het bedrijf veel verschillende effen kleuren textiel. We huurden een kunstenaar in en creëerden een aantal artistieke Hawaïaanse designs waarmee we prints maakten – en die verkocht ik achter in de winkel. Destijds zaten we in Los Angeles. Mijn broer kwam erbij en door hem verhuisden we naar Costa Mesa. Na een paar jaar kochten we een stuk land in Mission Bay en daar zitten we nu.
Als het gaat om het kiezen van textiel en prints, welke zaken zijn dan door de jaren heen succesvol gebleken? Hoe weet u wat wel en niet werkt?
Ten eerste moet het móói zijn en goede kleuren hebben – je ontwikkelt een soort gevoel voor wat wel en niet gaat werken. En we luisteren naar onze klanten en leren van hen. Het doel is om prints te ontwikkelen waar mensen blij van worden en zich goed bij voelen. Bloemenpatronen verkopen altijd. Ons aanbod bestaat voor ongeveer 75 procent uit bloemen en 25 procent uit andere prints.
U hebt een grote passie voor surfen. Hoe is die ontstaan?
Mijn eerste reis naar Hawaï was in 1949. Ik ging er met een vriend heen om te surfen toen we klaar waren met school. Toen ik in dienst zat, mocht ik kiezen wat ik wilde doen, dus ik meldde me aan bij het bevoorradingscentrum in Hawaï. We werkten van 5 tot 9 's avonds, dus we konden elke dag surfen.
Waar hebt u gesurft en met welke grote namen?
In de zomer gingen we surfen in Waikiki. En in de winter surften we bij Mākaha en Sunset Beach aan de noordkust. In de jaren 50 huurden we een Quonset-hut in Mākaha en ik liet veel jongens van het vasteland overkomen om er te overwinteren. Mijn broer en Buzzy Trent kwamen langs en zijn uiteindelijk gebleven. We kregen zelfs Phil Edwards zover om op bezoek te komen. Het was geweldig. Als er op dat moment acht jongens in het water aan het surfen waren, zou het al druk zijn geweest.
Kunt u een van uw favoriete surfverhalen aller tijden delen?
George Downing en ik waren een keer bij Mā'ili Point in Hawaï toen de golven erg hoog waren. We waren bij de Cloudbreak, een goeie halve mijl uit de kust, en de golven waren zo hoog dat we ze niet eens te pakken konden krijgen. Als je begon te peddelen, wist je niet waar de golf begon en ophield. Je had niet eens in de gaten dat je halverwege het ding aan het peddelen was. We verloren allemaal onze boards op een grote golf en moesten naar de kust zwemmen. Dat waren de grootste golven die ik ooit heb meegemaakt. Ik zou zeggen 9 meter. Toch was ik niet echt bang, omdat ik behoorlijk goed kon zwemmen.
Een selectie van enkele alohaprints die Polo in de loop der jaren heeft uitgebracht.
De Hawaïaanse motieven – tropische fauna, strandgangers, brekende golven, palmbomen – nemen natuurlijk een prominente plek in, maar Ralph en zijn team van kunstenaars hebben zich nooit beperkt tot de eilandtaferelen van het alohashirt. De inspiraties lopen uiteen van watersport en zeilraces tot art-decoposters, Ralph's vintage autoverzameling en roulettetafels. (Zie: Polo's beroemde 'Casino-shirt' uit de jaren 90.)
Neem als voorbeeld een aantal van de prints van de alohashirts voor dit seizoen. Voor een klassiek eilandgevoel is er een felgroene achtergrond met daarop veelkleurige flora, boten en een Polo Bear die door de golven breekt. Een tweekleurig strandtafereel in blauw en wit is een afspiegeling van de geest van Hawaïaanse badgasten, maar met een internationale invloed: de illustratie is geïnspireerd op de manier waarop de art deco de Franse Rivièra interpreteerde. In samenwerking met Hoffman Fabrics – een legendarische pionier op het gebied van alohaprints sinds de jaren 50 – is er dit jaar ook een uitvoering met scharlakenrode zonsondergang met zeilboten en palmbladeren. En voor iets aparters is er een Parijse print met aquareltinten, geïnspireerd op fin de siècle-posterkunst uit de Lichtstad.
Hoewel de alohashirts van Polo door de jaren heen zijn uitgevoerd in katoen, seersucker, linnen en nog veel meer, is de meest klassieke en traditionele stof voor een alohashirt – ook gebruikt voor de vier overhemden hierboven – de stof waar Polo het meest op teruggrijpt: viscose. Deze luchtige synthetische zijde, ook bekend als rayon, is perfect voor een alohashirt: het is licht en luchtig, droogt snel, valt mooi, voelt elegant aan, is eenvoudig te onderhouden en, misschien wel het belangrijkste, het absorbeert kleurstoffen uitstekend en behoudt zijn levendigheid, perfect voor de felle kleuren die kenmerkend zijn voor een alohashirt.
Comfort is het sleutelbegrip, ook bij het dragen. Wat we daarmee bedoelen: u kunt het op iedere manier dragen die u maar wilt. Draag hem eens keurig geknoopt onder een linnen colbert of juist open over een geribbelde tanktop of een gestreept T-shirt. Combineer hem met een korte broek – zonder schoenen! – op vakantie, of met een vale chino en doorleefde loafers in het weekend. De enige regel, voor zover een alohashirt regels kan hebben, is deze: geniet ervan.
- "
- "
- "
