Hoe een icoon tot stand kwam

Dit tweed jasje met visgraatmotief, dat doet denken aan een van de favoriete jasjes van de heer Lauren en dat hij droeg in een parfumreclame van Polo in 1979 en vrij recent nog op de catwalk van de Herfst 2016-collectie, is helemaal in de stijl van Ralph Lauren. In de loop der jaren was Ricky, zijn vrouw, Ralph Laurens grootste inspiratiebron. Pas nadat hij begin jaren 70 een hacking jack voor jongens voor haar had gekocht, besloot hij zijn activiteiten uit te breiden en ook dameskleding te gaan maken. Zo kregen dames toegang tot hetzelfde hoogstaande product en dezelfde kwaliteit op maat als zijn klanten voor herenkleding. Zijn eerste collectie damesjasjes bood in de herfst van 1972 een scala aan silhouetten in Harris tweed, van hackingstijlen geïnspireerd op de paardensport tot versies met ballonzakken in de stijl van een Engels landgoed. Deze bijgewerkte interpretatie behoudt de authentieke look van die vroege tweeds, maar hij voelt zachter en veel luxueuzer aan dankzij een wolmix met visgraatmotief van een Italiaanse fabriek die vermaard is om zijn combinatie van traditie en innovatie. Hierdoor heeft het jasje op authentieke Ralph Lauren-wijze een vernieuwde look gekregen.

De double-breasted blazer staat synoniem voor een van Ralph Laurens favoriete perioden: de jaren '30, een decennium waarin de hertog van Windsor en Hollywoodsterren de blazer in veel verschillende extravagante stoffen en stylingcombinaties droegen. Een blazer onderscheidt zich van een colbert door de zilveren of koperen knopen, oorspronkelijk waren het koperen knopen zoals in het officierenregiment. (De hertog van Windsor was een bijzonder gepassioneerd verzamelaar van antieke regimentsknopen, die hem toegang verschaften tot de 'Button Club' van zijn sociale kring in Palm Beach). Deze blazer van moderne stretchwol met overlappend silhouet, dat is gebaseerd op 18e-eeuwse legertunieken, maakte het voor een rechtshandige zwaardvechter mogelijk om zijn zwaard gemakkelijk uit de schede op zijn linkerheup te trekken. De heer Lauren geeft echter de voorkeur aan deze elegante snit, vanwege de uitgesproken V-vorm, die breder is bij de schouders, met een naar boven uitlopende puntrevers, en smaller bij de taille. Dit is bedoeld om het figuur van de vrouw te accentueren.

Het mythische westen van Amerika spreekt al lang tot de verbeelding van de heer Lauren, van het kijken naar zijn helden John Wayne en Gary Cooper in klassieke cowboyfilms tot de dagen die hij met zijn gezin doorbracht op hun ranch in de bergen van Colorado. Het suède jasje, dat opvalt door zijn extra lange franjes, is de verwezenlijking van deze levenslange voorliefde. Zo ontwerpt Ralph Lauren dit silhouet al meer dan 50 jaar en laat hij het telkens weer terugkeren in zijn ontwerpen. In vol patinabruin suède voor de lancering van Polo Western in 1978, in wit leer voor een Zomer 2019-capsulecollectie voor dames, of hier, misschien wel in zijn meest ideale vorm, in soepel bruin lamsleer dat afkomstig is van een leerlooierij die bekend staat om de productie van enkele van de beste huiden ter wereld.

De Ralph Lauren smoking is gemaakt volgens de traditionele technieken waarmee herenkostuums worden gemaakt en is geïnspireerd op de persoonlijke stijl van Ricky, de vrouw en muze van Ralph Lauren: de glamour van het Hollywood van de jaren 30 en sterren als Marlene Dietrich. Toen de smoking eind 19e eeuw voor het eerst zijn intrede deed, was hij bedoeld voor informele diners thuis of voor de beslotenheid van een club, dit in tegenstelling tot het huidige formele gebruik. Een Amerikaans echtpaar uit Tuxedo Park, New York, dat een bezoek bracht aan Londen maakte de 'dinner jacket', zoals de smoking buiten de Verenigde Staten nog steeds wordt genoemd, populair na een diner met de Prins van Wales, die de voorkeur gaf aan het comfort ervan boven een traditioneel colbert en een witte stropdas die vereist zijn voor formele openbare bijeenkomsten. Onze iconische smoking bouwt voort op dit erfgoed door een lichtgewicht, ruime pasvorm te combineren met een strakke, gestructureerde look, speciaal voor dames. Het jasje is uit stretchwolcrêpe gesneden, dat afkomstig is van een Italiaanse fabriek die in handen is van de vierde generatie en die al sinds de tijd dat de smoking in de mode kwam, gespecialiseerd is in het produceren van fijne hoogwaardige wol.

Aan de overkant van de straat van Ralph Laurens ouderlijk huis in de Bronx, New York, wapperde een Amerikaanse vlag trots aan een vlaggenmast op een schoolplein. Het was een symbool dat hem bij zou blijven en dat leidde tot de nu iconische trui met vlag die voor het eerst te zien was op zijn Herfst 1989-modeshow en die, slechts negen jaar later, de inspiratie gaf tot een persoonlijke donatie ten behoeve van de restauratie van een van Amerika's meest gekoesterde schatten: de Star-Spangled Banner, de vlag die in de strijd was gescheurd en waarnaar wordt verwezen in het volkslied van Francis Scott Key en die nu wordt bewaard in het Smithsonian's National Museum of American History in Washington, D.C. Deze trui met vlag is het ultieme symbool van Amerikaanse stijl. De vlag is ingebreid met vijfdraads kasjmier dat gesponnen is van gekaard garen (een proces dat de vezels extra zacht maakt), vervolgens zijn er 13 sterren op geborduurd en is het geheel met de hand afgewerkt met overhandse stiksels.

Als liefhebber van avontuur en het buitenleven ontwierp Lauren begin jaren 70 zijn eerste katoenen chino safari-jasje voor dames. In zijn Voorjaar 1984-modeshow presenteerde Lauren zijn eerste op safari geïnspireerde collectie voor heren, dames en kinderen. In de loop der jaren is Ralph Laurens op safari geïnspireerde droom kenmerkend geworden voor zijn esthetiek, waarbij hij zich baseert op alles van de romantische allure van een expeditie uit de jaren 30 tot het boek Out of Africa van Karen Blixen en de verfilming ervan uit 1985 met Meryl Streep in de hoofdrol. Deze jurk in luxueuze safaristijl verscheen als eerste als magnifieke finalejurk tijdens Ralph Laurens Lente 2015-modeshow. Later, in 2018, droeg de schoondochter van de heer Lauren, Lauren Bush Lauren, hem ter ere van de 50e verjaardag van het bedrijf. De knielange overhemdjurk is gemaakt van Italiaans tafzijde en voorzien van een groot aantal handige zakken, een gesmokte taille achter en een trapunto-gestikte riem.

Ralph Lauren was een pionier in de kunst van het omvormen van doelgerichte kledingstukken (kleding die ontworpen is voor een specifieke werkgerelateerde of militaire functie) tot elegante, moderne sportkleding. In 1881 werd de peacoat een standaardonderdeel van het uniform van de Amerikaanse marine. Het idee kwam voort uit een double-breasted jas die door 'reefers' in de Britse Royal Navy werd gedragen. Een reefer was een marinecadet die in het want moest klimmen en de zeilen moest reven, een moeilijke taak waarbij bescherming tegen wind, regen en de wrijving van de touwen vereist was. De korte snit van de zware wollen jassen zorgde dat het makkelijker was om in het want te klimmen (en ze waren bijna altijd blauw, zodat ze mooi pasten bij de blauwe matrozenpakken die in de winter werden gedragen). Deze luxe peacoat blijft trouw aan de blijvende erfenis van de stijl, maar mét het luxe-element: van het enigszins wigvormige silhouet tot de kenmerkende knopen met een 'RL'-anker erin gegraveerd en het dubbelzijdige wol-en-kasjmier, afkomstig van een van 's werelds belangrijkste leveranciers van kasjmier.

Dit silhouet is geïnspireerd op de verweerde look van legerjassen uit de oorlogstijd en toont de schoonheid die de heer Lauren op onverwachte plaatsen tegenkomt, waaronder de dumpshops waar hij als jongeman vaak kwam. Tijdens WO II werd de M-1943 veldjas gemaakt van zwaargewicht keperstof om Amerikaanse soldaten uit te rusten voor missies over de hele wereld, van sneeuwachtig Noord-Europa tot de regenachtige Stille Zuidzee. Na de oorlog vonden de veelzijdigheid en alledaagse aantrekkingskracht ervan weerklank in de tegencultuurbeweging van eind jaren 60, toen de veldjassen in de mode kwamen. En die revolutionaire geest is vandaag nog steeds sterk aanwezig. Onze versie biedt een nieuwe combinatie van authentieke gebruiksstijl en chic, modern gemak. Hij is gemaakt van duurzaam Italiaans geweven katoencanvas met een uitzonderlijke zachtheid en een luxueuze valling. Antiek gegraveerde drukknopen met een 'RL'-logo maken de opzetzakken op de borst af, een vintage detail van de motorjacks met zakken die bewust schuin zijn geplaatst om kaarten en andere documenten op te bergen.

Aan de andere kant van de militaire ladder vind je de formele officiersjas met veel onderscheidingen. Deze ceremoniële insignes waren voor Ralph Lauren even aantrekkelijk als de verweerde keperstof. Deze fijngevoeligheid stond centraal in zijn Lente 1990-collectie en werd vereeuwigd in de bijbehorende reclamecampagne met supermodel Linda Evangelista in legerkleding met hoge kraag. Onze nieuwe, vrouwelijke kijk op een officiersuniform stamt uit de tijd waarin de hogere klassen van het Britse leger, die bijna uitsluitend tot de aristocratie behoorden, op maat gemaakte kleding droegen die eerder bedoeld was om autoriteit en grandeur uit te stralen dan om aan een specifieke behoefte in het veld te voldoen. Deze slanke, gebeeldhouwde vorm van dubbelzijdige stretchwol heeft goudkleurige biesjes die doen denken aan goudkleurig borduurwerk en kenmerkende knopen met oog en een exclusief 'RL'-kroontje in verouderd koper.