Waarom de Oxford nooit uit de mode raakt
Geen overhemd is zo beroemd, praktisch of inherent stijlvol als de Oxford met knoopsluiting, zo gemakkelijk en comfortabel om te dragen – het is één van de weinige klassieke items die de meeste mannen hun hele leven zullen dragen. Maar waar vond het zijn oorsprong?Waarom de Oxford nooit uit de mode raakt
Geen overhemd is zo beroemd, praktisch of inherent stijlvol als de Oxford met knoopsluiting, zo gemakkelijk en comfortabel om te dragen – het is één van de weinige klassieke items die de meeste mannen hun hele leven zullen dragen. Maar waar vond het zijn oorsprong?
Ralph heeft het Oxford overhemd verder gebracht dan wie dan ook, inclusief de catwalk van 1985.
Het Oxford overhemd neemt naast de marineblauwe blazer, het Polo-shirt en een geweldige spijkerbroek een heilige plaats in de garderobe van een man in: het is een absolute must-have.
Maar dat was niet altijd zo. Deze pijler van de preppy look vindt zijn oorsprong in een 19de-eeuwse Schotse textielfabriek. Daar creëerde een textielfabrikant (waarvan de naam door de geschiedenis verloren is gegaan) vier stoffen die zijn vernoemd naar elite-universiteiten: Oxford, Harvard, Cambridge en Yale. Elk had zijn eigen kenmerkende karakter, maar alleen de aan Oxford toegewezen uitvoering leeft voort, mede dankzij de veelzijdigheid, duurzaamheid en het stevige weefsel dat mettertijd en door het dragen alleen maar beter wordt.
Door die eigenschappen werd de Oxford stof een favoriet van de laatnegentiende-eeuwse Engelse polospelers, die er vaak voor kozen hun kragen vast te spelden om te voorkomen dat ze tijdens het spelen in hun gezicht wapperden. Spelden maakten al snel plaats voor knopen en het Oxford overhemd, zoals we dat nu kennen, was geboren.
Het duurde niet lang voordat deze innovatie ook de overkant van de oceaan bereikte: aan het eind van de jaren 90 van de 19de eeuw deed het overhemd zijn eerste intrede in de Verenigde Staten, waar de casual stijl en sportieve herkomst een breed publiek aantrokken, vooral omdat mannen de stijve kragen en de stugge formaliteit van de Victoriaanse periode de rug toekeerden. Het aantal goed geklede mannen dat het overhemd promootte, telkens als ze voor een camera stonden, hielp het evangelie te verspreiden: Fred Astaire droeg een wit Oxford overhemd tijdens de rolschaatsscène in de film Shall We Dance uit 1937 en president John F. Kennedy werd in de jaren 40, 50 en 60 ontelbare keren met een Oxford overhemd gefotografeerd. Miles Davis droeg een groene versie voor de cover van zijn album Milestones uit 1958.
Het Oxford overhemd was ook een blijvertje in de kledingwinkels op campussen en was in de jaren 60 een symbool van de Ivy League-look geworden. Deze stijl was al lange tijd een inspiratiebron voor Ralph Lauren, die zijn kenmerkende versie van het overhemd al vroeg in de geschiedenis van Polo introduceerde. In 1971 lanceerde mr. Lauren zijn eerste Oxford voor dames, wat de komst van een ander kenmerk van Ralph Lauren betekende: de geborduurde Polo Pony, die aanvankelijk op de manchet van het overhemd werd verwerkt.
In de loop der jaren heeft mr. Lauren talloze variaties op zijn iconische Oxford ontworpen, van de uitbundig ruimvallende Big Oxford uit 1991 tot het katoenen Oxford westernoverhemd voor het voorjaar van 2017. Hij heeft de stof ook voor veel meer dan alleen overhemden gebruikt: voor het voorjaar van 1973 creëerde hij een volledig herenkostuum van Oxford stof; tien jaar later maakte hij er beddengoed van voor Ralph Lauren Home.
Zoals mr. Lauren het zelf ooit zei: “Ik ben begonnen met de oorsprong van traditie, maar heb me er niet door laten binden.”
