De insidergids: The Huntington: bibliotheek, kunstmuseum en botanische tuinen
Een uitgestrekt landgoed in San Marino in Californië herbergt een ongeëvenaarde collectie kunst, literatuur en botanische pracht – en is de locatie van de eerste modeshow van Ralph Lauren aan de Amerikaanse westkustEen roos met witte en roze randen met de naam Miss Congeniality. Oog in oog staan met The Blue Boy, het portret uit de 18de eeuw van een jongeman in modieuze kleding van de Engelse schilder Thomas Gainsborough, ooit een van de beroemdste schilderijen ter wereld. Een kijkje in het Ellesmere Chaucer-manuscript, een 15e-eeuwse met de hand geschreven versie van The Canterbury Tales van Chaucer—een van de vroegste transcripties van het Middelengelse opus. Een moment van rust in de schaduw van een pagode bij de koivijver in de Chinese Garden.
Er is niet echt een verkeerde manier om The Huntington te ervaren, of u er nu bent voor een van de drie belangrijkste aspecten: kunst, planten, of boeken en manuscripten, of gewoon om innerlijke rust te vinden op het uitgestrekte, academische terrein.
The Huntington Library, Art Museum, and Botanical Gardens – de officiële naam – in San Marino werd opgericht in 1919. Het is een 84 hectare groot landgoed met 8,8 miljoen manuscripten, 42.000 kunstwerken en 16.000 verschillende plantensoorten. Toen spoorwegmagnaat Collis P. Huntington in 1900 overleed, liet hij zijn aanzienlijke fortuin na aan zijn weduwe Arabella Huntington en zijn favoriete neef Henry E. Huntington. Henry kocht de grond waarop het museum nu staat in 1903 en bouwde er een herenhuis, terwijl hij een briefwisseling onderhield met Arabella, die een verzamelaar van kunst, sieraden, mode en meubels was geworden.
Terwijl Arabella in Parijs aan het verzamelen was, breidde Henry zijn enorme rijkdom uit met onroerend goed en spoorwegondernemingen. Hij begon de tuinen te ontwikkelen met de hulp van de beroemde landschapsarchitect en plantenkweker William Hertrich. Hij begon ook fanatiek boeken te verzamelen. Daarbij kocht hij hele collecties en zelfs wat in die tijd het duurste boek ooit was: een Gutenbergbijbel die nog steeds een van de grootste attracties van de bibliotheek is. In hun voortdurende correspondentie moedigde Arabella Henry aan kunst te verzamelen, waardoor hij bijzondere Europese schilderijen begon op te kopen.
Door een wending van het lot trouwden Henry en Arabella in 1913, waarbij ze hun vermogen weer bij elkaar voegden en hun collecties bij elkaar brachten. In 1919 werd het landgoed aangewezen als onderzoeks- en onderwijsfaciliteit dat na hun dood voor het publiek opengesteld zou worden. Arabella overleed in 1924 en Henry drie jaar later. Een jaar daarna werd The Huntington geopend. Tegenwoordig lopen er jaarlijks meer dan 800.000 mensen over het terrein, die het elk op hun eigen manier beleven.
De bibliotheek
Met miljoenen manuscripten en honderdduizenden boeken, prenten en verzamelobjecten, foto's en digitale bestanden is de bibliotheek een schatkamer van het geschreven woord. De tentoonstellingszaal toont hoogtepunten als The Canterbury Tales en één van de twaalf bewaard gebleven perkamenten exemplaren van de Gutenbergbijbel uit de jaren 1450, maar ook andere zeldzaamheden uit het Amerikaanse Westen en manuscripten van auteurs als William Blake, Henry David Thoreau en Jack London. Wat u ook niet mag missen, zijn de spectaculaire handgeschilderde pagina's uit het klassieke boek over vogelherkenning van John James Audubon, Birds of America.
De bibliotheek is ook gastheer voor wetenschappers en fellows. Caitlin Hartigan, een voormalige fellow bij The Huntington in 2014-15, had toegang tot de magazijnen die niet voor het publiek toegankelijk zijn. “Tijdens mijn periode daar deed ik onderzoek naar de middeleeuwse 'bestseller' de Roman de la Rose”, vertelt ze. “Ik was gefascineerd door verschillende werken die ik bestudeerde, waaronder prachtig gedetailleerde verlichte manuscripten en vroege gedrukte boeken met interessante kanttekeningen. Sommige boeken waren kleiner dan mijn handpalm.”
Tip van insiders: mis het met de hand getypte concept (met aantekeningen) van Parable of the Sower van Octavia E. Butler niet, een science-fiction klassieker van de in Pasadena geboren schrijfster, die bij haar overlijden in 2006 haar papieren en aantekeningen naliet aan The Huntington. “Ze was een pionier, een meesterverteller die haar stem – de stem van een vrouw van kleur – in de sciencefiction bracht”, aldus Natalie Russell, voormalig assistent-curator van literaire manuscripten bij The Huntington, in 2017. “Ze had genoeg van verhalen met blanke, mannelijke helden en ontwikkelde een alternatief narratief vanuit een zeer persoonlijk perspectief.”
De botanische tuinen
De veelzijdige botanische tuinen bieden ongetwijfeld een van de beste botanische ervaringen ter wereld. Het terrein is opgedeeld in verschillende grote percelen, waaronder de Japanese Garden, de Chinese Garden, de Subtropical Garden, de Jungle Garden, de Australian Garden, de Shakespeare Garden en de Desert Garden, en bezoekers kunnen er de hele dag ronddwalen. Bij de meeste planten staan bordjes waarop u kunt zien welke van de duizenden florasoorten u bekijkt.
De Chinese Garden, die bekend staat als de Garden of Flowing Fragrance (de Tuin van vloeiende geuren) heeft een meer met een oppervlakte van 6000 m2, vol levendige koi, een theehuis en zelfs een waterval. De zentuin, de bonsai-hoven en de stromende rivier van de Japanse Garden zijn spectaculair. De Desert Garden doet daar niet voor onder en is een van de beste woestijntuinen ter wereld, volgens Nicole Cavender, directeur van de botanische tuinen. “Onze grootste kerncollectie is waarschijnlijk de vetplantencollectie in de Desert Garden”, legt Cavender uit. “Die is een must voor plantenliefhebbers en mensen die geïnteresseerd zijn in plantendiversiteit. We hebben een van de grootste woestijncollecties – duizenden soorten uit de cactusfamilie en andere families die droogte verdragen. Ik noem het de 'conventie van woestijnplanten uit de hele wereld'.”
De tuinen houden zich ook bezig met conservatie: The Huntington heeft een uitgebreide zaadbank en wisselt uit met andere botanische tuinen over de hele wereld. “We hebben exotische planten uit de hele wereld”, zegt Cavender. "We willen de verbazingwekkende diversiteit die we op aarde hebben onder de aandacht brengen en helpen beschermen. Hoe bescherm je dingen? Daarvoor moet je ze eerst begrijpen. Dus hebben we een geweldige plek om deze planten te bestuderen, te observeren en echt te begrijpen. We doen aan uitwisselingen en conserveringstuinbouw, waarbij we uitzoeken hoe we de plant kunnen reproduceren en beschermen in een levende bank of zaadbank. Het liefst zouden we sommige van deze planten terug willen brengen naar hun natuurlijke populatie, maar dat wordt steeds moeilijker (vanwege de klimaatverandering).”
ONZE GROOTSTE KERNCOLLECTIE IS WAARSCHIJNLIJK DE VETPLANTENCOLLECTIE IN DE DESERT GARDEN. HIERMEE WILLEN WE DE GEWELDIGE DIVERSITEIT OP AARDE ONDER DE AANDACHT BRENGEN EN HELPEN BESCHERMEN. HOE BESCHERM JE DERGELIJKE DINGEN? DAARVOOR MOET JE ZE EERST BEGRIJPEN. den. It’s meant to showcase the amazing diversity we have on Earth and to help protect it. How do you protect things? Well, you have to understand them first.
Tip van insiders: “Die zal nu niet langer geheim blijven”, zegt Cavendor over haar favoriete verborgen plek in de tuinen. “Als je naar de noordelijke panorama loopt en afbuigt naar een van beide kanten, heb je aan de ene kant de camelliatuin en aan de andere kant een heleboel kronkelende paadjes. Als je hier voor het eerst komt, zie je ze misschien over het hoofd. Er zijn veel van die meanderende paden, en daar ronddwalen is echt een aanrader. Je kunt er niet echt verdwalen, maar het is een leuk en schaduwrijk gedeelte, vooral op een warme dag. Er staat zelfs een gebeeldhouwde bank die ik lang niet gevonden kreeg, hoewel hij midden in het zicht staat. Ik kan mensen echt aanraden om dat gedeelte te gaan ontdekken.”
Het museum
Het museum bevindt zich in de voormalige woning van Henry en Arabella Huntington, dus het heeft een unieke gezellige en bewoonde sfeer. De collectie bestaat uit een groot aantal 18de-eeuwse grootse Britse portretten, waaronder The Blue Boy (1770), Pinkie (1794) van Thomas Lawrence en Sarah Siddons as the Tragic Muse (1784) van Joshua Reynolds. Elders in de galerie zijn belangrijke collecties te vinden van 19e-eeuwse Britse landschappen, 19e- en 20e-eeuwse Amerikaanse kunst, meubels en beelden. Een van de meest recente aanwinsten van het museum is Portrait of a Young Gentleman (2021) van de hedendaagse kunstenaar Kehinde Wiley, waarop een goed geklede jongeman in hedendaagse mode te zien is – zoals The Blue Boy een afspiegeling was van de jeugdige mode van 250 jaar geleden. Het schilderij werd gemaakt als reactie op The Blue Boy, dat Wiley als kind had gezien en waar hij zich naar eigen zeggen door heeft laten beïnvloeden – en het hangt recht tegenover het schilderij van Gainsborough.
Tip van insiders: Het museum heeft drie werken van de in California wonende hedendaagse kunstenaar Mineo Mizuno, waaronder Komorebi – light of forest en Thousand Blossoms, wat zo goed in de hal van het museum opgaat dat u het potentieel over het hoofd ziet als u naar de galerijen loopt. De installatie – die naast twee 17de-eeuwse figuratieve beelden van terracotta is geplaatst die Flora, de Romeinse godin van bloeiende planten, en een boomnimf voorstellen en die over het werk lijken te waken – bestaat uit keramische kornoeljebloesem en een stronk van een eikenboom, die uit het voorgebergte van het Sierra Nevada-gebergte afkomstig is, waar Mizuno woonachtig is. Al even indrukwekkend: buiten op de loggia van het museum staat Mizuno's werk Nest, dat bedoeld is om op te gaan in de natuurlijke omgeving van The Huntington. De basis van het werk wordt gevormd door manzanitatakken (ook afkomstig uit het voorgebergte van de Sierra Nevada), die met staal, aluminium, hennep en keramiek zijn gecombineerd tot nestachtige vormen die uitkijken op het terrein van The Huntington en een perfecte plek vormen om bij weg te mijmeren.
- MET DANK AAN THE HUNTINGTON LIBRARY, ART MUSEUM, AND BOTANICAL GARDENS
