Samenkomen
In een tijd van ongekende behoefte brengt FEED-oprichter Lauren Bush Lauren duurzaamheid op de voorgrond in een tweede samenwerking met Polo-capsulesAls junior bij Princeton werd Lauren Bush Lauren geïnspireerd om FEED te lanceren nadat ze uit de eerste hand tragische niveaus van voedselongelijkheid had gezien tijdens reizen met het Wereldvoedselprogramma van de Verenigde Naties. Het eerste product van het merk was een herbruikbare jutezak met een meetbare, transparante donatie voor schoolmaaltijden. Veertien jaar later liepen die aantallen op tot in de miljoenen, waarbij FEED via haar non-profitpartners heeft geholpen meer dan 120 miljoen maaltijden te verstrekken aan kinderen in nood. Dit jaar werkte Bush Lauren voor haar laatste onderneming voor de tweede keer samen met Polo aan een capsule van zeven stuks - van rugzak tot vissershoed - die een iconische blauw-witte Polo-gevoeligheid en een unieke FEED-mentaliteit belichaamt. Aan de vooravond van de lancering zaten we met Bush Lauren samen om te praten over wat ze heeft geleerd door voor de tweede keer samen te werken met Polo, het werk van FEED tijdens de COVID-19-pandemie en waarom duurzaamheid en teamwork belangrijker zijn dan ooit.
FEED werkte in 2019 voor het eerst samen met Polo aan een capsule van vier stuks. Hoe is de samenwerking voor deze tweede collectie verlopen?
We hebben het aantal stuks van 2019 bijna verdubbeld en dit jaar hebben we kleding toegevoegd, wat echt gaaf is. De eerste keer gingen we voor meer traditionele FEED – de jute-inspiratie en de originele FEED-tas waren onze Poolster. Deze keer, wetende dat we iets wilden doen voor de zomer, hebben we wit, blauw en katoen als uitgangspunt gebruikt. We zijn natuurlijk begonnen met tassen, want daar staat FEED het meest bekend om. Maar vanaf het begin dachten we aan andere items. We hebben in 2019 een leren baseballpet toegevoegd die het heel goed deed en waardoor we beseften dat er naast tassen ook andere interessante artikelen zijn. Na een gesprek met Ralph hebben we de vissershoed en het militaire jack toegevoegd. Het jack kwam echt voort uit zijn suggestie om een nieuwe kijk op een iconisch Polo-kledingstuk te geven door het in wit en indigo te maken. Het is een klassiek unisex-item, maar ook een beetje avant-garde en zeer draagbaar.
Hoe bent u bij de duurzame textielfabrikant The New Denim Project terechtgekomen? Dat is zo'n boeiende groep om mee te werken.
Een goede vriend van mij had The New Denim Project ontdekt tijdens een gegeven reis met Every Mother's House naar Guatemala. Toen ze terugkwam, wetende dat we er altijd aan werken om een beetje duurzamer te zijn in onze inkoop, stelde ze hen voor als iemand waar we naar zouden moeten kijken. We namen contact op en kregen hun stalenboek en dachten erover na hoe we de stoffen in onze lijn konden integreren. Ongeveer een week later hadden we onze design kick-offmeeting met Polo, en in die meeting kwam het stalenboek ook aan de orde! Het was een zeer synergetisch 'aha'-moment. Beide teams hadden onafhankelijk van elkaar The New Denim Project ontdekt en waren gecharmeerd van hun missie.
Wat is het dat u aansprak aan hun aanpak en filosofie?
Het is een bedrijf met een missie en het is door vrouwen opgericht. Met dat soort mensen sluiten we ons graag aan. De stoffen van het New Denim Project zijn allemaal upcycled van snijafdelingen en fabrieken. Hun missie is een gesloten productieproces dat verspilling elimineert, zodat het heel goed aansluit bij de prioriteiten van onze productontwikkeling. We besloten met hen samen te werken op het gebied van tassen, het militaire jack en de hoed. De stalen die we te zien kregen, waren allemaal van natuurlijke katoen en indigo's in een scala aan strepen. Het zien van een mix van de verschillende strepen en patronen bij elkaar was eigenlijk het moment dat het idee ontstond om het waszakmodel op te nemen – een model dat Polo eerder heeft gemaakt en waar het bedrijf bekend om staat. Toen de wereld overstapte op werken op afstand, moesten de designers alle monsters naar hun appartementen en huizen op laten sturen en er foto's van maken. Het was absoluut een nieuwe tijd in termen van het ontwerpproces, maar we zijn erg enthousiast over hoe het is verlopen!
Duurzaamheid is zo belangrijk voor zowel FEED als Polo. Vertel me daar eens wat meer over, aangezien het betrekking heeft op de bredere filosofie van FEED en specifiek deze samenwerking.
Duurzaamheid heeft altijd al hoog in het vaandel gestaan, maar is voor ons steeds urgenter geworden. We zijn in het diepe gedoken, wat betreft alles te evalueren, van onze verpakking tot ons verfproces en onze fabricage, waarbij we echt naar elk onderdeel van het toeleveringsteam hebben gekeken om te bepalen waar en hoe we milieuvriendelijker en duurzamer kunnen zijn.
Voor onze tassen en accessoires gebruiken we alleen natuurlijke materialen. Onze tassen zijn zelfs gevoerd met gerecycled plastic. Wanneer we kunnen, proberen we alleen katoen en leer te gebruiken, en daarnaast hebben we veel vooruitgang geboekt op het gebied van het maken van stukken die GOTS-gecertificeerd zijn en waarvoor natuurlijke kleurstoffen zijn gebruikt. Het mag duidelijk zijn dat de belangrijkste missie van de collectie en FEED is om te ondersteunen bij het verstrekken van schoolmaaltijden voor kinderen in Amerika. Maar daarnaast gaat het over het zo bewust en duurzaam mogelijk vervaardigen van producten. Het zou vreemd zijn om iets goeds voor de wereld te doen en dáár dan geen rekening mee te houden. En dat doet Polo natuurlijk ook al jaren. Voor het Polo shirt hebben we bijvoorbeeld een natuurlijk indigo-verfproces gebruikt, dat eerlijk gezegd enigszins lastig was om juist te krijgen, maar uiteindelijk is het wel de moeite waard. Het is geweldig om te kunnen leren van een groter bedrijf als Ralph Lauren, dat een veel robuuster team en een geavanceerde inkooppijplijn heeft.
Een kwestie van schakelen. Dit is een heel moeilijk jaar geweest voor vrouwen en kinderen die onevenredig zijn getroffen door de COVID-19-pandemie. Hoe waren de afgelopen 15 maanden voor FEED in het kader van de grote voedselcrisis en schoolsluitingen?
Dit jaar is – helaas – de behoefte aan FEED en aan onze donateurs die geweldig werk doen, wereldwijd, maar ook hier in de VS, absoluut toegenomen. Als je slechts één statistiek neemt, van april vorig jaar, was meer dan een op de vijf huishoudens in de VS voedselonzeker. Dat is een duizelingwekkend aantal, en beduidend hoger dan pre-COVID-tijden. We waren allemaal diepbedroefd toen we die enorme rijen auto's zagen wachten om boodschappen te kunnen doen. Gelukkig komen we hier uit, maar het is niet zo dat het probleem meteen zal verdwijnen, gezien het aantal mensen dat hun baan is kwijtgeraakt en al van maand tot maand leefde. Het zal wat tijd kosten om hiervan te herstellen.
Het is duidelijk dat je tijdens een pandemie geen voedsel kunt verdelen zoals je dat normaal zou doen. Wereldwijd en in de VS zijn scholen een van de beste vangnetten die we hebben om ervoor te zorgen dat kinderen op zijn minst één maaltijd per dag krijgen. De donatiepartner die de Polo x FEED-samenwerking ten goede komt, is onze Amerikaanse donatiepartner, No Kid Hungry. In normale tijden ondersteunen ze kinderen in nood door te helpen bij het implementeren en financieren van gratis of voordelige lunches, evenals ontbijt, avondeten en zelfs zomermaaltijden. Tijdens de pandemie gingen ze over op het geven van miljoenen dollars aan verschillende lokale organisaties die in feite tussenbeide kwamen toen de scholen werden gesloten en hielpen bij het opzetten van voedselophaallocaties voor kinderen en hun gezinnen. Op kleinere schaal probeerde FEED snel extra geld in te zamelen door lokale voer-en-ontvangstzakken en bandana's te maken die teruggaven aan verschillende steden en voedselbanken in het hele land.
Als vrouwelijke CEO en moeder moet het jaar als geen ander zijn geweest in termen van herijking en herbalancering om dingen te laten werken.
Ik ben zo trots op mijn team voor hoe we ons allemaal hebben aangepast. Het maakt me echt verdrietig om de statistieken te zien over hoeveel vrouwen in wezen hebben moeten stoppen met werken om voor hun gezin te zorgen en thuisonderwijs te geven. Ik denk dat alle werkende moeders in deze tijd tegenslagen en frustraties hebben ervaren. Het FEED-team staat nu volledig uit vrouwen. We hebben een familiale sfeer gecreëerd, gezien onze grootte en hoe lang velen van ons al samenwerken, en dat voelt gewoon geweldig. Maar het feit dat er een enorme tegenslag is geweest, ondanks alle vooruitgang die vrouwen hebben geboekt, maken én aan het boeken waren, breekt echt mijn hart. Hopelijk is het niet permanent en kan iedereen weer aan het werk en herstellen, maar er is nog zoveel onbekend en dat maakt het moeilijk.
Welke impact heeft dit gehad op uw visie op FEED?
Ik denk dat het onze missie in ieder geval heeft versterkt en duidelijk heeft gemaakt waarom voedselzekerheid een probleem is en honger aandacht nodig heeft. Wetende dat er nog zoveel mensen, vooral kinderen, wereldwijd in een situatie verkeren waarin hun volgende maaltijd niet gegarandeerd is, motiveert ons om te blijven doen wat we doen. De kwestie van honger wordt politiek, maar dat zou niet zo moeten zijn. Het moet gewoon één van die dingen zijn waar we het allemaal over eens kunnen zijn en waar we echt iets aan proberen te doen.
Het moet extra speciaal voelen om in een tijd als deze met familie te kunnen werken. Wat hoopt u dat mensen in het algemeen leren van het jaar dat we hebben meegemaakt?
Op persoonlijk vlak ben ik erg enthousiast nu iedereen wordt gevaccineerd en er weer een zekere mate van comfort terugkeert in zoiets eenvoudigs als elkaar een knuffel geven. Ik ben zo dankbaar en duidelijk zo'n fan van Ralph en wat hij heeft opgezet. Het is absoluut een droom die uitkomt om te werken met zo'n iconisch merk dat zoveel goeds doet en écht staat voor familiewaarden. In termen van het grotere plaatje denk ik dat we allemaal bewuster en hopelijk beter op de hoogte zijn, en dat we actiever uit dit moment komen om goede burgers en buren te willen zijn. Consumenten die nog niet op de trein zaten, zijn nu verder verschoven om ervoor te zorgen dat hun geld er echt toe doet en ze zouden ze waar mogelijk moeten besteden aan aankopen die onze mede-Amerikanen in nood helpen.
