Bring a Trailer, de populaire autoveilingsite, verkoopt niet alleen geweldige auto's. “Of u het nu leuk vindt of niet, elke klassieke auto heeft op een bepaald moment gereedschap nodig”, wordt gewaarschuwd op een pagina met de titel 'Parts and Automobilia - Tools'. Afgaande op een gereedschapsset voor de Porsche 959 uit de late jaren 80 die onlangs 22.000 dollar opbracht (niet slecht voor een bescheiden leren rol gevuld met een handvol schroevendraaiers, sleutels en bougies), is er een nieuw soort verzamelaar: de luxe doorsmeerder.

Waar ze naar op zoek zijn, als de 959-kit een indicatie is, is niet alleen de mogelijkheid om pech onderweg zelf op te lossen. De schroevendraaiers in deze set waren glimmende exemplaren van HAZET, met de hand gemaakt in Duitsland van chroom en vanadium, een samenstelling van metalen die bijzonder ongevoelig is voor roest. Er zat ook een set sleutels bij die op zichzelf al mooi waren. Gemaakt van dezelfde samenstelling van metalen en met een robuuste uitstraling die op de een of andere manier prettig is om te aanschouwen. En dan hebben we het nog niet eens gehad over het sleepoog voor het slepen van het voertuig, het paar leren handschoenen of de gereedschapsrol zelf, die matcht met het metallic grijze leren interieur van de 959.

Met andere woorden, het draait net zo goed om vorm als functie (alhoewel elk gereedschap in de Porsche-kit en andere vintage sets die online te vinden zijn het ultieme beloven wat functie betreft). Dit zijn designobjecten die op zichzelf al een genot zijn en die een bijzonder boeiend verhaal vertellen, en dat is waar verzamelen echt om draait. Het getuigt ook van goede smaak, waardering voor luxe en vakmanschap en oog voor schoonheid in het alledaagse. Aangezien een echte Porsche 959 onlangs meer dan 2 miljoen dollar heeft opgebracht, is het winnen van een veiling van een set gereedschap een toegankelijkere manier – relatief gezien – om een deel van de geschiedenis van een legendarische auto te bezitten.

Gereedschap is op zichzelf een interessant hoofdstuk uit de bibliotheek van autogeschiedenis. Zoals u zich misschien kunt voorstellen, zorgde de verspreiding van de automobiel rond het begin van de 20ste eeuw voor een overeenkomstige stijging in de behoefte aan voorwerpen die ervoor gemaakt waren om ze te repareren, vooral toen er nog niet op elke hoek een garage zat. Een tijd lang werden auto's geleverd met hun eigen speciale gereedschappen, waarvan sommige dienst deden als speciale bevestigingen op motorkappen en koffers, aldus Scott Gilbert, oprichter en hoofdontwerper van custom autobouwer Blackbridge Motors. Het design van auto's was nog niet gestandaardiseerd, wat betekende dat, zelfs áls men een monteur in de VS kon vinden, hij misschien niet wist hoe hij een specifieke auto moest repareren, vooral als die in Europa was gemaakt, waar de autoproductie vooruitliep op de VS. Vandaar de toename van het verplichte personage dat u tegenkomt in bijna elk vooroorlogs drama dat zich afspeelt op het Engelse platteland: de chauffeur die tevens dienst doet als automonteur. Maar toen kwam Henry Ford, wiens lopende band auto's produceerde zowel gestandaardiseerd én geavanceerd waren. Het vak van monteur volgde en daarmee kwam gereedschap, meer en meer gereedschap.

William Medcalf, oprichter en CEO van de Britse restaurateur Vintage Bentley, is een van die verzamelaars die vintage originaliteit en authenticiteit hoog in het vaandel heeft staan. In zijn garage gebruiken de monteurs origineel gereedschap of zelfgemaakt gereedschap in plaats van wat hij 'moderne rotzooi' noemt.

Om te vinden wat hij zoekt, omzeilt hij de Bring a Trailers van de wereld voor wat de Britten een 'autojumble' noemen, een verkoop van tweedehands onderdelen. Is het ooit een uitdaging om precies te vinden wat hij nodig heeft? “Nou, het heeft maar 28 jaar geduurd”, zegt hij, slechts lichtelijk geamuseerd. “Tegenwoordig hebben we al het gereedschap dat we nodig hebben: handgereedschap, werkplaatsgereedschap, speciaal gereedschap, gereedschap voor het bouwen van motoren.” Met andere woorden, hij heeft alles wat er nodig is om, bijvoorbeeld, een humeurige Blower Bentley uit 1929 zoals die van Ralph op te knappen, en ook het gereedschap om nieuwe onderdelen te maken, mocht dat nodig zijn.

“We hebben al het gereedschap om voorasbalken, motorcomponenten en achterassen te maken – sommige wegen tonnen”, zegt hij. “En die gebruiken we om onderdelen te persen en dergelijke. Gereedschap kan uiteenlopen van een kleine sleutel tot een blok staal van drie ton waar we een voorasbalk van kunnen maken.”