De authentieke en tijdloze wereld van Ralph Lauren
mei 2026
RL/Mensen

Pure Drive

Een van de grootste kampioenen uit de golfwereld vertelt over zijn liefde én haat voor de sport en hoe hij alles won.
Door Jay Fielden
Voordat ik besefte dat ik schrijver wilde worden, droomde ik ervan om het te maken op de PGA Tour. Ik was ongeveer negen toen mijn opa, op een avond tijdens een zonsondergang in West-Texas, in zijn achtertuin voor het eerst een club in mijn handen drukte om me te leren hoe ik een swing moest slaan. Lang nadat de lichten van de frisdrankreclame waren ontstoken, stond ik daar – tussen de muggen – mijn schaduw als leidraad gebruikend om de correcte houding te oefenen die hij me had geleerd. Op de een of andere manier vond ik het vermakelijk, zelfs zonder bal. En toen er eenmaal een bal in beeld kwam, was het hek van de dam. Golf was bijna het enige waar ik aan dacht. En mijn favoriete golfer was Tom Watson, die ik op televisie volgde en over wie ik las in Golf Digest. Was het die kastanjebruine haardos, zijn ontspannen glimlach met dat spleetje tussen zijn tanden, de hese, vlakke klanken van zijn accent uit Missouri, die iets serieuzer klonken dan de spaghettiwestern aan tweeklanken die ik gewend was? Ik denk dat het de combinatie was, plus het ritme en de balans van zijn benijdenswaardige swing – die hem acht majors opleverde – onder meer door een van de beroemdste finishes in de geschiedenis van de US Open, twee groene jasjes en vijf keer de Claret Jug. Laten we ook zijn klassieke, saddle-shoe-stijl niet vergeten – die viel mijn jongere ik zeker op. Eerder dit voorjaar belde ik met hem in zijn huis in Scottsdale, Arizona, voordat hij op weg ging naar een van zijn vele pickleballwedstrijden. “Ik probeer overal waar we komen te spelen,” zei hij, waaraan hij toevoegde: “Als we een beetje fatsoenlijke tegenstand kunnen vinden.”

Watsons favoriete Schotse pareltjes buiten de gebaande paden

Shiskine, Isle of Arran

“Een echte linksbaan. Ik speelde op de kleine golfbaan van 12 holes met gehuurde clubs en casual schoenen – daar hou ik van.”

Machrihanish, Kintyre Peninsula

“Een baan waar ik altijd al op wilde spelen.”

Tobermory, Isle of Mull

“Het is een prachtige plek, een eiland net ten zuiden van Skye – een benedenwindse haven aan de Atlantische Oceaan.”

Golf als sport is als een erfstuk – het wordt doorgegeven. Was dat bij jou ook zo?

Golf Digest hield, in de jaren 70 geloof ik, een enquête. Ze vroegen aan alle golfprofessionals die ze konden vinden: wie heeft jullie met de sport laten kennismaken? Ongeveer 80 procent zei dat het hun vader was. In mijn geval is het ook een door familie geïnspireerde sport. Mijn vader nam mij en mijn oudere broer mee naar de Kansas City Country Club. Hij was een uitstekende golfer – hij speelde een paar keer in het nationale amateurkampioenschap – en hij leerde ons de basisbeginselen van het spel toen ik zes was. Houd je hoofd stil, draai je rug naar je target tijdens de backswing, en – het allerbelangrijkste! – eindig met je navel richting de hole tijdens je follow-through.

Je speelt het spel nu al 70 jaar. Heb je er nooit genoeg van gekregen?

Jawel, toen ik slecht speelde op de tour, zeker wel. Een paar keer heb ik zes weken lang geen club aangeraakt. Ik herinner me dat ik op een dag, terwijl ik worstelde met mijn swing, tegen mijn oude pro, Stan Thirsk, stond te vloeken. “Ik haat dit rotspel!” zei ik. “Ja, ja,” zei hij, “je hebt er echt de pest in, hè?” “Ja,” zei ik, “ik háát het echt!” Hij keek me een paar tellen zwijgend aan. “Maak je geen zorgen,” zei hij, “het tij zal keren.” Natuurlijk had hij gelijk. Uiteraard gebeurde dat.

De U.S. Open wordt dit jaar gehouden op Shinnecock. Wat is het geheim om daar te winnen?

Het is een lastige golfbaan. De baan vereist een heleboel slagen die je per se goed moet raken. De 9de, de 10de, de 11de – als je die drie holes niet goed speelt, maak je geen kans om te winnen.

Je bent al sinds het begin van de jaren 90 ambassadeur van Polo Golf. Hoe zou je je eigen persoonlijke stijl omschrijven?

Technische materialen hebben de stijl van het spel veranderd. De Tour is overgestapt op de casual Friday-look, in plaats van de meer formele, klassieke look waar ik de voorkeur aan geef. Ik ben van de oude stempel, maar dat is het mooie aan Ralph: hij combineert die twee heel goed. Ik zou nog niet dood gevonden willen worden zonder saddle shoes, zal ik maar zeggen. En ik ben een fan van kasjmier truien, omdat ze in verschillende diktes verkrijgbaar zijn om je warm te houden bij verschillende weersomstandigheden. Uiteraard heeft Ralph die genoeg.

Ik weet dat je waarschijnlijk nog een pickleballwedstrijd of iets dergelijks op de planning hebt staan, dus als ik je nog één vraag mag stellen: wat is het belang van een echte rivaal – in jouw geval Jack Nicklaus?

Nou, ik heb altijd een rivaal gehad. Toen ik opgroeide, was mijn rivaal mijn oudere broer, Ridge. Hij was drie jaar ouder, groter, sterker, sloeg de bal verder, en ik probeerde hem altijd te verslaan. Toen ik klein was, vond ik Jack een schurk omdat hij mijn held, Arnold Palmer, versloeg. Toen ik eenmaal aan de tour meedeed, was Nicklaus de man die ik zelf moest verslaan.

Jullie hebben veel duels met elkaar uitgevochten, misschien wel de meest memorabele tijdens de US Open van 1982 op Pebble Beach, die pas op de laatste twee holes beslecht werd. Hoe heb je dat voor elkaar gekregen?

Toen ik dat jaar aan het toernooi begon, speelde ik op mijn slechtst. Ik zat er echt vreselijk in. Tijdens de oefenrondes bleef ik zoeken naar een trucje dat mijn swing zou helpen. Maar niets hielp, dus besloot ik veel te oefenen met chippen vanaf net buiten de green op de aflopende hellingen. De eerste twee rondes sloeg ik zo uit koers dat de bal letterlijk tussen het publiek eindigde, maar ik had geluk omdat de zware rough was platgetrapt. Door wat geluk en toeval stond ik op de een of andere manier op par toen het weekend begon. Ik ging die vrijdagmiddag direct terug naar de oefenbaan, nog steeds zoekende naar het trucje dat me zou helpen, toen ik me een tip van Sam Sneed herinnerde over het dicht bij mijn borst houden van mijn linkerarm tijdens de backswing. En, nou ja, het werkte! Ik raakte zowat elke fairway in de laatste twee rondes. Ik stond ook fantastisch te putten. En toen had ik op de 17de natuurlijk die gelukstreffer met die chip. Ik denk dat al die training op het korte spel een behoorlijk goede strategie bleek te zijn.
PERFECTE MATCH
Watson wordt al sinds het begin van de jaren negentig vastgelegd als Polo Golf-ambassadeur. In 1982, hierboven, stelde hij zijn overwinning op de U.S. Open veilig door de bal vanuit de rough bij hole 17 rechtstreeks in te chippen.

Voordat je die bal in de hole sloeg, deelde je de plek om de winst met Nicklaus. Hoe heb je je zenuwen onder controle gehouden?

Je houdt je aan wat je hebt geleerd. Je houdt de druk binnen bepaalde grenzen. Je hebt genoeg spanning nodig om scherp te blijven, maar niet te veel, anders raak je de controle kwijt. Dus loop je wat langzamer, adem je dieper, gaap je zelfs. Je moet je longen vullen met lucht, want wat is verstikking uiteindelijk? Oppervlakkiger ademhalen. En je longen vullen met lucht helpt je te ontspannen.

Ik neem aan dat het niet je eerste rodeo was...

Ik herinner me een zomer dat mijn vader ons gezin meenam op vakantie naar Colorado. Op de terugweg kwamen we langs een golfbaan waar hij wilde spelen. Dus stapten we uit de auto, haalden de clubs tevoorschijn en ging mijn vader naar binnen om te betalen. De man zei: “Hoe oud is die knul?” “Acht,” zei mijn vader. “O, dan mag hij niet spelen, hij is nog niet oud genoeg.” Mijn vader was verzekeringsagent, dus hij begon te onderhandelen. “Weet je wat, als mijn zoon vanaf de tee daar over dat beekje kan slaan, mag hij dan spelen?” De man keek me aan. “Oké, dat gun ik hem wel.” Ik dacht: o jee... Maar ik sloeg de bal zo'n 125 meter de fairway op, royaal over het beekje heen. Ik denk dat dat mijn eerste kennismaking was met druk op een golfbaan.
JAY FIELDEN, de voormalige redacteur van Esquire, Town & Country, en Men's Vogue, is schrijver en dichter.
Meer van
article image
Mensen
De zomer van de Ice Maiden
Vijftig jaar nadat ze in hetzelfde jaar zowel Wimbledon als de US Open won, blikt Chris Evert terug én vooruit.
Lezen
article image
Mensen
De vele bijzondere levens van Neil Zarama
Dit seizoen markeert het begin van een bijzondere samenwerking met een van de talentvolste nieuwe edelsmeden uit de inheemse gemeenschap, die onze passie voor authenticiteit en het vertellen van verhalen deelt. Zijn met de hand gemaakte collectie omvat onder andere manchetknopen, ringen en gespen voor riemen. En de man erachter is zelf gevormd door een leven vol avontuur en inventiviteit.
Lezen
article image
Mensen
Interview met RL:Zara Beard
De dochter van de beroemde fotograaf Peter Beard zet een wilde familietraditie voort
Lezen