Dat een kledingstuk met de jaren beter wordt door het te dragen én het te herstellen, is een overtuiging die Ralph al lange tijd koestert. In zijn eigen garderobe hangen overhemden die al tientallen jaren worden gedragen en hersteld. Die gedachte staat ook centraal bij de traditionele Japanse volkskunsten als sashiko (decoratief herstelwerk) en boro (het oplappen van textiel). Ter gelegenheid van PoloFest Tokyo werd een select gezelschap Japanse ambachtslieden uitgenodigd om vintage Ralph Lauren-items nieuw leven in te blazen en ze stuk voor stuk om te vormen tot unieke kunstobjecten.

Alle ambachtslieden weten: wie iets ouds herstelt, creëert tegelijkertijd iets nieuws.

Yui Narita, oprichter van de vintagewinkel Brown Tabby Works in Osaka, staat bekend om zijn minutieuze restauraties van klassieke werkkleding en functionele kledingstukken. Voor hem vertelt ieder kledingstuk een verhaal. Tijdens het oplappen, herstellen of borduren stelt hij zich de oorspronkelijke eigenaar voor en het leven dat het kledingstuk achter zich heeft. Voor dit project herstelde hij onder meer een Aran-trui met stukken vintage denim en werkkleding, voorzag hij een chino broek van een speels geborduurd smiley-motief en lapte hij een jas van wasdoek op met stof afkomstig van drie andere gewaxte Polo-jassen. Het atelier Sasaki Yōhinten is gevestigd in een voormalige kliniek in de prefectuur Miyagi. Het atelier van Mitsugu Sasaki is gespecialiseerd in het herstellen van traditionele noragi-werkkleding. Zijn werkwijze is geïnspireerd op boro: de Japanse traditie waarbij textiel wordt hersteld en bewaard door laag op laag lapjes stof met de hand vast te naaien. Vaak gaat het om vintage stoffen die tientallen, soms zelfs honderden jaren oud zijn. Om zijn vakmanschap te demonstreren, blies hij een vaal geworden marineblauw windjack nieuw leven in met stukken indigoblauwe stof. Hij borduurde er zelfs een rood Polo Pony-logo op. De Sashiko Gals, een collectief dat is ontstaan in de kustplaats Ōtsuchi na de aardbeving en tsunami van 2011, bestaat uit vrouwelijke ambachtslieden die bekendstaan om hun vakmanschap in sashiko. Ditmaal gebruikten zij hun door de jaren heen verfijnde technieken om iets geheel nieuws te maken: een Polo Bear van stukken indigoblauw denim en chambray, in een zittende houding die doet denken aan de allereerste Polo Bear-trui uit 1992.

Hoewel hun technieken en kenmerkende stijlen uiteenlopen, delen alle ambachtslieden hetzelfde inzicht: wie iets ouds herstelt, creëert tegelijkertijd iets nieuws. Dat creatieve proces is alleen mogelijk vanuit waardering voor wat eraan voorafging.

---