De authentieke en tijdloze wereld van Ralph Lauren
mei 2026
RL/Cultuur

Liefde voor het spel

Het verhaal van een jongen uit de Bronx die opgroeide met dromen over de oorspronkelijke helden uit de sportwereld van New York en hoe die dromen de ziel van Polo werden.
Door Ralph Lauren
Ik liet de Polo Pony op de borst borduren omdat ik het een mooi idee vond om iets modieus te maken dat toch zijn wortels in de sport had. Ik wilde bovendien dat het iets was dat je zowel op als naast het veld kon dragen.
Toen ik opgroeide in de Bronx, droomde ik vaak over sport. Tijdens de les staarde ik uit het raam naar de schoolpleinen waar we basketbalden en honkbalden op braakliggende stukken grond en fantaseerde erover om net zo te worden als mijn helden. Yankees als Mickey Mantle en Joe DiMaggio, mannen in tenues met krijtstrepen. Dat is wie ik wilde zijn: degene die de homeruns sloeg, een sportheld in een prachtig uniform. Wat een ontwerper was, wist ik destijds niet eens. Voor mij was kleding iets dat werd doorgegeven. (Ik was de jongste van vier kinderen – twee broers en een zus.) Maar er was één kledingstuk dat ik van mijn broer kreeg waar ik heel blij mee was: een baseballjack. Ik droeg het overal. Het jack liet me dromen: misschien kon ik zelf wel de beslissende vangbal maken tijdens een wedstrijd. Misschien was dat wel het moment waarop ik me begon te realiseren dat kleding je in staat stelt je dromen te leven.
Ik liet de Polo Pony op de borst borduren omdat ik het een mooi idee vond om iets modieus te maken dat toch zijn wortels in de sport had. Ik wilde bovendien dat het iets was dat je zowel op als naast het veld kon dragen.
Ik denk dat mijn liefde voor het sportieve leven begon met de zomers die ik doorbracht op kamp aan een meer in de Catskills. Het waren magische dagen, gevuld met tennis, zwemmen, basketbal en de 'color wars', een traditie tijdens het zomerkamp: een sportcompetitie tussen jongensteams die verspreid over meerdere dagen plaatsvond. Tijdens een van de kampen kozen de andere kinderen mij als hun aanvoerder. Dat was een grote eer destijds. Plotseling was ik de leider van een groep jongens uit verschillende milieus die streden om de eer van de zomer. Ik denk dat ik op dat moment voor het eerst in mezelf begon te geloven. Ik wist nog niet waartoe dat zou leiden, maar ik had het gevoel dat ik onderweg was.
1955
Leunend tegen een hek waar hij in de Bronx honkbalde.
1978
Een rondje hardlopen samen met Ricky.
1982
Op het basketbalveld van het zomerkamp waar zijn kinderen naartoe gingen.
1988
Fit blijven met bokshandschoenen en een bokszak.
2017
Voor zijn eerste worp in het Yankee Stadium.
1955
Leunend tegen een hek waar hij in de Bronx honkbalde.
1978
Een rondje hardlopen samen met Ricky.
1982
Op het basketbalveld van het zomerkamp waar zijn kinderen naartoe gingen.
1988
Fit blijven met bokshandschoenen en een bokszak.
2017
Voor zijn eerste worp in het Yankee Stadium.
Ik had een passie gevonden voor iets dat ik van binnen voelde en via kleding kon uiten, maar ik heb geen modeopleiding gevolgd. Op mijn negentiende werkte ik parttime bij Brooks Brothers, terwijl ik 's avonds naar school ging. Daarna ging ik aan de slag bij een gerenommeerd stropdassenbedrijf. Toen ik met mijn eigen ideeën kwam, werden die afgewezen; maar uiteindelijk gaf iemand me een kans. Ik vond de look van de brede stropdas bijzonder elegant, en toen ik eenmaal mijn eigen weg in sloeg, noemde ik mijn label 'Polo'. Die naam riep alles op wat het sportieve leven voor mij omhelst: atletiek, vurige strijd, romantiek, internationale avonturen en een tijdloze stijl waarbij kleding een praktisch doel dient. Sinds mijn broer dat baseballjack aan me heeft doorgegeven – en we samen struinden naar kleding in legerdumpwinkels – ben ik groot fan van spullen die praktisch nut hebben: tenues, werkkleding, jachtuitrusting. Het is kleding met karakter, net als mijn Polo-shirt. De inspiratie daarvoor vond ik in de verfijnde maar robuuste shirts van de echte polospelers. Ik herinner me dat ik, voordat ik het ontwierp, in een van de grote warenhuizen in Manhattan heb rondgekeken om te kijken wat er al te koop was. Het bleek tegen te vallen: ik telde precies vier kleuren. “Vervagen deze?” vroeg ik aan de persoon die me hielp. “Nee, meneer,” zei hij, “deze zijn gemaakt van polyester en katoen.”
ZONDER MOEITE
Een foto uit de beginjaren van Polo Sport, een merk dat volgens Ralph “... niet alleen een antwoord was op wat ik zag als het begin van een nieuwe cultuur die bewust met gezondheid bezig was – maar ook als uiting van mijn eigen actieve leven.”
Kleding met een sportieve oorsprong is net zo belangrijk voor mij als een tweed blazer, cowboylaarzen of een blazer met het embleem van een school.
Kleding met een sportieve oorsprong is net zo belangrijk voor mij als een tweed blazer, cowboylaarzen of een blazer met het embleem van een school.
Mijn uitgangspunt is altijd geweest dat dingen mooier moeten worden naarmate ze ouder worden, met een beetje patina, dus ik heb mijn Polo-shirt van een katoen gemaakt dat na verloop van tijd vervaagt – in twintig verschillende kleuren. Ik liet de Polo Pony op de borst borduren omdat ik het een mooi idee vond om iets modieus te maken dat toch zijn wortels in de sport had. Ik wilde bovendien dat het iets was dat je zowel op als naast het veld kon dragen. Kledingstukken met een sportieve oorsprong – rugbyshirts, tennistruien, roeiblazers, baseballjacks – zijn net zo belangrijk voor mij als een tweed blazer, cowboylaarzen of een blazer met het embleem van een school. Het zijn stuk voor stuk tijdloze klassiekers die ik graag op nieuwe manieren vormgeef en herinterpreteer. Ze draaien om persoonlijke stijl en het gevoel dat ik er op dat moment bij heb. Polo Sport ontstond later, begin jaren negentig, als antwoord op wat ik zag als het begin van een nieuwe cultuur die bewust met gezondheid bezig was – maar ook als uiting van mijn eigen actieve leven: elke dag sporten, joggen, bewust bezig zijn met voeding en leefstijl. Het zijn die mindset, passie en toewijding die me zo trots maken op de tenues en kleding die we ontwerpen voor het Amerikaanse Olympische team, de US Open, Wimbledon, de Ryder Cup en andere internationale sportevenementen. Nog niet zo lang geleden werd ik uitgenodigd in het Yankee Stadium voor de eerste worp van een wedstrijd. Toen ik in dat legendarische krijtstreeptenue de heuvel opstapte, kwam mijn langgekoesterde droom eindelijk uit.
Meer van
article image
Cultuur
De meest stijlvolle sportfilm ooit
In The Thomas Crown Affair is Steve McQueen gekleed om te winnen.
Lezen
article image
Cultuur
Special Delivery
To celebrate America’s 250th, the U.S. Postal Service invited Ralph Lauren to create a collection of commemorative stamps.
Lezen
article image
Cultuur
Een klassieke tailgate
Polo mag dan elders zijn ontstaan, maar sinds de sport in de Verenigde Staten voet aan de grond heeft gekregen, is de voorbereiding op het spel verbonden met een typisch Amerikaanse sporttraditie: de tailgate.
Lezen