De authentieke en tijdloze wereld van Ralph Lauren
maart 2025
RL/Sport

Langeafstandskampioen

Van alle opmerkelijke auto's in Ralph's collectie, heeft zijn bescheiden Jeep CJ-5 uit 1976 de familie al een halve eeuw door talloze avonturen geleid.
Door Tyler Thoreson
De afgelopen decennia heeft Ralph Lauren een van de meest prestigieuze autocollecties ter wereld bij elkaar verzameld. Een van de eerste auto's in zijn bezit, was de witte Jeep CJ-5 uit 1976 die hij samen met Ricky kocht om mee naar het strand te gaan. Tegenwoordig staan de parkeerplaatsen vol met SUV's met grote wielen die waarschijnlijk nooit het asfalt zullen verlaten, maar 49 jaar geleden was een 4x4 vrij zeldzaam, en een CJ-5 – destijds echt nog beschouwd als een werkpaard – was nog veel zeldzamer. “Je zag ze nergens”, herinnert Ralph zich. “Het was een gave en bijzonder zeldzame auto.” En niet bepaald makkelijk om in te rijden. “Ik wist niet hoe ik met een schakelbak moest rijden”, herinnert Ricky zich, laat staan met een die zo nukkig is als een tractor. Toch duurde het niet lang voordat ze met de kinderen naar de plaatselijke supermarkt reed voor boodschappen en stripboeken, en naar East Hampton, zoals Dylan zich herinnert: “Om die nieuwe Barbiepop te zoeken.” “We gingen ermee naar de drive-ins toen ik een jaar of acht was, naar Grease en Star Wars”, voegt David toe. Maar niemand hield meer van de Jeep dan Rugby, de hond van het gezin. “Hij claimde de hele achterbank”, vertelt Dylan. “Soms moest m'n vader Rugby meenemen voor een neprondje – een ritje van een paar seconden was al genoeg, zodat hij het gevoel had dat hij zijn ritje had gehad.”
Naast de Jeep had Ralph destijds een Mercedes 280 SE cabriolet uit 1971 – de 'bedrijfsauto' voor gebruik in de stad – en in 1979 kocht hij zijn eerste Porsche, een zwarte, door RUF onder handen genomen 930. “De Jeep was voor andere dingen. Voor praktische zaken, voor plezier”, zegt Ralph. “Het is net als een spijkerbroek of een wit, gebreid overhemd met een polospeler erop. Hij heeft dezelfde uitstraling.” De Jeep was, net als de overhemden en spijkerbroeken, ontworpen om tegen een stootje te kunnen en lang mee te gaan. “Ik herinner me dat onze ouders 's winters in de Jeep reden,” zegt Andrew, “terwijl Dylan, David en ik, achter elkaar op sleeën, vrolijk over de landweggetjes van East Hampton gleden en zij met de vierwielaandrijving door de sneeuw ploeterden.” Door de jaren heen, ongeacht het seizoen, heeft de Jeep het nooit af laten weten. “Hij heeft klappen te verduren gehad, was verroest, zat vol zand en stond buiten tijdens orkanen”, zegt David, nog steeds onder de indruk. “Het leek wel een magische auto. Het sneeuwde en vroor op het vliegveld in Montauk, en we kropen er allemaal in. En plotseling startte hij. We zaten allemaal te klappen!”
Na meer dan dertig jaar in het zand en de zoute lucht had de Jeep in 2010 serieuze aandacht nodig. De carrosserie was op verschillende plaatsen doorgeroest, het interieur vertoonde duidelijke tekenen van slijtage en verschillende andere onderdelen waren aan reparatie of vervanging toe. (De motor liep echter nog steeds als een zonnetje.) Toen besloot Ralph de auto te laten restaureren. Zoals te verwachten, werd geen enkel detail overgeslagen. De stoelen werden onder handen genomen door een specialist die de opdracht kreeg om de patronen van de originele bekleding te reproduceren. Toen vervolgens bleek dat het reliëflogo met de letters 'JEEP' op de vervangende carrosserie ontbrak, slepen ze het uit de originele carrosserie en werd het door het team in de nieuwe carrosserie geplaatst. Ralph wilde, niet verrassend, ervoor zorgen dat de restauratie de Jeep niet van zijn karakter beroofde. “Ik wil niet dat hij er als nieuw uitziet”, zei hij tegen Mark Reinwald, die de restauratie leidde. Dus zorgden Reinwald en zijn team, met matte lak en zorgvuldig gekozen vervangende onderdelen, dat de Jeep zijn perfect doorleefde charme behield. Nu krijgt de Jeep de aandacht die normaal gesproken gereserveerd is voor zijn exotischere garagegenoten. Als ze ermee door Montauk rijden, aldus Dylan, krijgt de Jeep “...veel opgestoken duimen en wordt er geseind door voorbijgangers. Dat verwacht je bij een Ferrari of een andere zeldzame sportwagen, maar dit is maar gewoon een Jeep.” “Mensen spreken me nu zelfs aan”, zegt Ralph. “Ze willen weten of ik hem verkoop.” Hij lacht. “Het antwoord is nee. Ik verkoop bijna nooit iets.”
Tyler Thoreson is former editor in chief of Ralph Lauren Digital.
Meer van
article image
Sport
Wild Ride
The quirky, long-forgotten sport of skijoring gets a 21st century makeover in the Mountains of the American West
Lezen
article image
Culture
De RL Q&A: Ferdi Porsche
Een nieuwe generatie van een van de beroemdste families in de autogeschiedenis heeft een idee: met auto's racen op ijs
Lezen
article image
Sport
The Walter Hoffman Interview
A conversation with Walter Hoffman—the man behind the quintessentially American company Hoffman California Fabrics
Lezen